Elchgeweih-feuerkoralle

Die Morphologie von Millepora alcicornis ist sehr variabel. Die meisten Kolonien beginnen wahrscheinlich als verkrustende Formen und nehmen beim Wachstum eine verzweigte Struktur an. Die Verkrustungen können sich auf einer Vielzahl von Strukturen etablieren, nicht nur auf Korallenriffen und Felsen, sondern auch auf toten Korallen und den Rümpfen zerstörter Schiffe. Die spätere Entwicklung erfolgt in Form von Platten oder Klingen in Lebensräumen mit viel Wasserbewegung, wie z. B. den Brandungsaußenrändern von Riffen. In ruhigeren Gewässern, wie in tiefen Lagunen oder geschützten Teilen des Riffs, entwickelt sich eine aufrechtere, belaubte oder verzweigte Struktur, die bis zu 50 Zentimeter hoch werden kann. Die Wuchsform wird auch durch die Neigung der Oberfläche beeinflusst, auf der die Feuerkoralle wächst. Auf vertikalen Flächen sind die Verkrustungsbasen mit längerem Umfang größer und die Verzweigungsdichte ist geringer als auf horizontalen Flächen. Die zylindrischen Zweige wachsen normalerweise in einer einzigen Ebene und erstrecken sich über eine Reihe von Farbtönen von braun bis blass, cremefarbenes Gelb, während die Zweigspitzen weiß sind. In das kalkhaltige Skelett sind zahlreiche mikroskopische Polypen eingebettet. Sie sind intern durch ein Kanalsystem verbunden und hinter Poren im Skelett verborgen, dessen Oberfläche glatt ist und denen die Koralliten echter Steinkorallen fehlen. Die Polypen haben spezielle Funktionen, die Gastrozooide verarbeiten und verdauen die von den um sie gruppierten Dactylozooiden gefangenen Lebensmittel. Die Gastrozooide sind klein und prall und erstrecken sich vier bis sechs Tentakelstummel durch ihre Poren, sind aber ansonsten unsichtbar.