Estrella de mar de arena

Con una envergadura de hasta 60 cm, es una de las estrellas peine más grandes. La estrella más a menudo tiene 5 brazos; Un brazo cortado puede regenerarse. La fachada dorsal está hinchada y acomoda una sola placa madréporique de la estrella. Esta placa está descentrada. Muchas paxilas, pequeñas estructuras esqueléticas, rojo anaranjado son visibles en la fachada dorsal de los brazos. Los brazos también presentan placas marrones dispuestas en fila. Estas placas presentan dos o tres hileras de pequeñas espinas. Otras placas están presentes en el borde inferior de los brazos; Las espinas ubicadas en estas placas tienen una hilera de espinas duras y afiladas de gran tamaño: miden hasta 2 cm. Es esta hilera de espinas que evoca un peine que le da su nombre vernáculo a Astropecten aranciacus. Las placas llevan pequeñas plumas adicionales (entre 2 y 5). La superficie ventral es amarillenta y presenta pies ambulacrales, los órganos de desplazamiento, que no tienen una ventosa. En el Mediterráneo, la estrella de peine grande comparte su hábitat con otras especies similares: la estrella de peine común (Astropecten irregularis) presenta el mayor riesgo de confusión, pero no mide más de 20 cm y no presenta espinas en el borde inferior de los brazos; La estrella de peine de Johnston (A. jonstoni) con brazos triangulares; es de color gris y no supera los 8 cm; la pequeña estrella de peine (A. spinulosus) mide 8 cm, sus patas tienen ventosas; la estrella de peine puntiaguda (A. bispinosus) tiene brazos más delgados que A. aranciacus, un disco central estrecho y espinas hacia arriba; la estrella plana peine espinosa (A. platyacanthus) que se parece mucho a A. bispinosus),.