Grande étoile-peigne

Avec une envergure pouvant atteindre 60 cm, il s'agit d'une des plus grandes étoiles-peignes. L'étoile possède le plus souvent 5 bras ; un bras coupé peut se régénérer. La façade dorsale est renflée et accueille une unique plaque madréporique de l'étoile. Cette plaque est excentrée. De très nombreux paxilles, des petites structures squelettiques, rouge orangé sont visibles sur la façade dorsale des bras. Les bras présentent également des plaques brunes organisées en rangée. Ces plaques arborent deux ou trois rangées de petites épines,. D'autres plaques sont présentes sur le bord inférieur des bras ; les épines situées sur ces plaques portent une rangée d'épines dures et pointues de grande taille : elles mesurent jusqu'à 2 cm. C'est cette rangée d'épines évoquant un peigne qui donne son nom vernaculaire à Astropecten aranciacus. Les plaques portent de petits piquants supplémentaires (entre 2 et 5). La face ventrale est jaunâtre et présente des pieds ambulacraires, les organes du déplacement, ne possédant pas de ventouse. En Méditerranée, la grande étoile-peigne partage son habitat avec d'autres espèces ressemblantes : l'étoile-peigne commune (Astropecten irregularis) présente le plus de risque de confusion mais celle-ci ne mesure pas plus de 20 cm et ne présente pas d'épines sur le bord inférieur des bras ; l'étoile-peigne de Johnston (A. jonstoni) dont les bras sont triangulaires ; elle est de couleur grise et ne dépasse pas 8 cm ; la petite étoile-peigne (A. spinulosus) mesure 8 cm, ses pieds possèdent des ventouses ; l'étoile-peigne hérissée (A. bispinosus) a des bras plus fins qu'A. aranciacus, un disque central étroit et des épines orientées vers le haut ; l'étoile-peigne à piquants plats (A. platyacanthus) qui ressemble très fortement à A. bispinosus),.