Oursin rouge

C'est un grand oursin souvent rouge sombre mais dont la couleur peut aussi s'étaler sur une gamme allant du beige au noir profond en passant par de nombreuses nuances de violet, de rouge et d'orange. Sa forme est aplatie, et les longues épines noires ou fauves regroupées en faisceaux laissent apparaître cinq zones nues en forme de chevrons le plus souvent d'un rouge profond, qui font penser à une croix de Malte à 5 branches. Ces zones sont en fait les aires interambulacraires, et sont bordées de points bleus iridescents très lumineux (mais non bioluminescents). Les juvéniles sont généralement d'un rouge plus clair voire presque blancs, et ce trait peut persister dans une certaine mesure chez les adultes, expliquant la présence d'individus rouges ou même beiges au milieu d'un groupe d'oursins presque noirs. Les piquants, longs, fins et creux, sont annelés chez les jeunes individus, et peuvent le demeurer chez les individus conservant une couleur claire ; ils sont de deux sortes, les plus longs servant principalement à la locomotion et les plus courts à la défense, équipés de glandes à venin. Le test (coquille) légèrement flexible de cet oursin peut dépasser 20 cm de diamètre, avec une longueur maximale des épines de 5 cm. Plus ils grossissent et plus leur forme devient aplatie (alors que les juvéniles sont quasiment sphériques). La papille anale, protubérante, est bien visible sur la face aborale, et sa couleur est généralement proche de celle de l'« étoile ». Il ressemble, notamment dans ses formes claires, à son cousin des Caraïbes l'« oursin magnifique » (Astropyga magnifica), mais ils ne partagent pas la même aire de répartition. Il ne doit pas être confondu avec l'« oursin de feu » (Asthenosoma varium), aux radioles plus courtes et « perlées », et sans papille anale. Plus rares mais plus ressemblants, les oursins du genre Chaetodiadema et notamment Chaetodiadema granulatum sont extrêmement proches, mais ce dernier a des radioles plus longues et plus fines, le test plus petit et plus aplati, les radioles orales indifférenciées, et des iridophores plutôt sous forme de lignes que de points.