Etoile-coussin

Ce sont des étoiles très particulières, en forme de coussin rebondi et pentagonal, les cinq bras atrophiés n'étant que les angles obtus (et parfois arrondis ou tronqués). Le corps peut mesurer jusqu'à 30 cm de diamètre pour 15 cm de haut, et sa coloration peut être très variable : beige, orangé, gris, violet, marron... L'épiderme est parsemé de doubles-taches formées par les touffes de papules respiratoires, qui sont plus sombres et peuvent être d'une couleur différente. Sa peau est très rugueuse au toucher. La face orale est lisse et claire, et laisse voir les cinq fins sillons ambulacraires d'une couleur souvent vive. Cette espèce est très proche de sa cousine Culcita schmideliana, dont elle est l'équivalent à l'Est de l'Océan indien. Les juvéniles de cette espèce sont pentagonaux et aplatis, donc très différents morphologiquement des adultes : cela les a longtemps fait prendre pour des espèces de la famille des Goniasteridae (ils furent appelés, entre autres, Goniodiscus sebae) tels que les Peltaster, avec lesquels certains plongeurs continuent de les confondre.