Oursin à doubles piquants

C'est un oursin légèrement ovale, avec un test (coquille) d'environ 5 cm de diamètre maximum (certaines sources donnent cependant jusqu'à 16), mais mesurant jusqu'à 30 cm de diamètre total si l'on compte les radioles (piquants). Comme quasiment tous les diadematidae (mais c'est chez Echinothrix calamaris que cela est le plus visible), il est pourvu de deux sortes de radioles, dites « primaires » et « secondaires ». Les plus longues lui servent à la locomotion et à la défense à distance : ce sont les radioles primaires (ou interambulacraires), très longues, creuses, épaisses et généralement annelées de blanc et de noir ou de brun (mais elles peuvent aussi être totalement blanches, ou pourpres, notamment chez les juvéniles, et parfois noires) ; elles sont tubulaires et ont souvent les pointes émoussées. Les radioles secondaires, plus courtes, sont aussi plus denses et plus fines, de couleur généralement marron sombre plus ou moins finement annelées : elles servent à la défense rapprochée, et sont pourvues de glandes à venin. Ces radioles secondaires sont regroupées de manière à laisser apparaître cinq zones nues sur la partie centrale du test, en forme d'étoile : celle-ci peut être colorée, souvent de bleu. La papille anale, très détachée, est bien visible sur la face aborale ; elle est souvent claire et mouchetée de noir et de blanc, bordée à sa base d'une collerette, entourée d'ocelles qui octroient à l'oursin une vision rudimentaire. Dans ses formes les plus sombres, il peut être confondu avec son cousin Diadema setosum (qui a parfois les radioles annelées) : cependant ce dernier est plus gros, plus uniformément noir, a des radioles secondaires moins discernables et est reconnaissable aux cinq points blancs caractéristiques au sommet de son test ainsi qu'au cercle orangé très voyant qui borde son anus. Les radioles primaires d'E. calamaris sont également plus fragiles, et peuvent être écrasées entre deux doigts (elles sont creuses), ce qui n'est pas le cas pour E. diadema.