Oursin diadème à gros piquants

C'est un oursin régulier légèrement ovale, avec un test (coquille) mesurant jusqu'à 10 cm de diamètre. Comme quasiment tous les diadematidae (mais c'est chez les Echinothrix que cela est le plus visible), il est pourvu de deux sortes de radioles distinctes, dites « interambulacraires » et « ambulacraires ». Les interambulacraires sont plus longues et plus nombreuses, et lui servent à la locomotion et à la défense à distance. Elles sont très longues, creuses, épaisses et noires ou brun sombre (mais annelées de blanc chez les juvéniles) avec généralement des reflets d'un bleu lumineux, surtout chez les jeunes spécimens (ce qui les fait ressembler à leurs cousins Centrostephanus tenuispinis, qui est restreint à l'Australie, ou Diadema mexicanum, du Pacifique est). Les radioles plus courtes sont aussi plus densément implantées (en cinq stries radiales) et plus fines, parfois légèrement brunâtres et annelées (quoique de manière moins prononcée que chez E. calamaris) : elles servent à la défense rapprochée, et sont pourvues de petites glandes à venin. Elles sont disposées en cinq rangées radiales étroites, protégeant les podia. Le test est noir (parfois blanc chez les spécimens clairs), sans aucun motif coloré ou iridescent, et la papille anale, petite et noire, est moins visible que chez la plupart des Diadematidae, et elle aussi uniformément noire. On distingue cette espèce de sa consœur Echinothrix calamaris (qui peut présenter un phénotype entièrement noir) par la taille de la papille anale (presque invisible chez E. diadema et très grosse chez E. calamaris, et souvent ponctuée de noir et blanc), l'épaisseur des radioles primaires (larges, tubulaires, creuses et fragiles chez E. calamaris) le fait que E. diadema adulte est toujours entièrement noir et avec des radioles non annelées, et enfin par la couleur des reflets de la lumière sur les radioles, bleus chez E. diadema et verts chez E. calamaris dans sa forme sombre.