Comète de mer

C'est une étoile régulière aux bras allongés, de section arrondie et de diamètre presque constant, avec un disque central très réduit. Elles peuvent mesurer plusieurs dizaines de centimètres de diamètre. La coloration générale est relativement uniforme et de teintes assez variables, le plus souvent jaune orangé mais parfois aussi beige, rose, brun, verdâtre... les juvéniles peuvent porter des taches plus sombres. Au toucher, le tégument est rugueux. Ces étoiles portent entre un et trois madréporites. Les pores respiratoires forment deux lignes parallèles sur le côté des bras. Sur la face orale, les sillons ambulacraires sont bien visibles au centre de chaque bras, entourés par deux séries d'épines subambulacraires serrées. Les bras sont fins et cylindriques, et leur pointe arrondie est souvent redressée. Certains spécimens ont parfois plus ou moins de 5 bras, du fait de la prédation et de la défense par autotomie ; des étoiles à 6 bras sont ainsi fréquentes. Pour les mêmes raisons, les bras peuvent être de longueurs inégales. Quand un bras isolé commence à régénérer les autres, cette forme est appelée « comète de mer ». Il n'est pas rare de voir ainsi un bras isolé se déplacer tout seul. Cette étoile peut être confondue dans l'Atlantique avec Copidaster lymani, cependant celle-ci possède une plaque madréporitique claire très visible, et des épines le long des sillons ambulacraires. Dans l'Indo-Pacifique, elle peut être confondue avec les formes rose pâle de sa congénère Linckia laevigata.