Ophiure lisse

Comme la plupart des ophiures, l'ophiure commune est formée d'un disque central autour duquel rayonnent 5 bras allongés et effilés. Le disque central rigide et pentagonal mesure 3 cm de diamètre en moyenne. Il est charnu et légèrement granuleux : au toucher, il ressemble à du cuir. Sur la face orale, l'enracinement des bras est entouré de deux petites encoches caractéristiques. Les bras sont vigoureux, de section ronde et relativement longs, atteignant 4 à 5 fois le diamètre du disque central (soit jusqu'à 15 cm). Ils sont larges (pour une ophiure), épais et coriaces, et peuvent être unis, maculés ou bandés de sombre. Leurs bases sont bien séparées, et alternent avec des pores. Le long des bras, de chaque côté, se trouvent des rangées d'écailles qui ont pris la forme de piquants, rabattus le long des bras. Couleur : très variable, brun clair à brun-rouge-orangé et jusqu'à noir, le tout uni ou chamarré. La face ventrale présente un centre plus clair que le reste de l'animal. Cette espèce nominale correspond en réalité à plusieurs espèces biologiques, qui n'ont pas toutes le même mode de reproduction.