Dragon de mer feuillu

Comme l'hippocampe, le dragon de mer foliacé doit son nom à la ressemblance avec un autre animal (mythique dans ce cas). Bien qu'il ne soit pas grand, Phycodurus eques est beaucoup plus grand que l'hippocampe, mesurant, selon certaines sources, environ 50 cm de longueur, bien que la taille adulte moyenne soit de 30 cm, et d'autres sources indiquent que la taille maximale Il mesure 35 cm. Le dragon de mer foliacé a des extensions en forme de feuille, ce qui lui donne sa morphologie caractéristique semblable à une algue. Il est capable de maintenir cette illusion en nageant, en se déplaçant dans l'eau comme un morceau d'eau. Les algues flottantes peuvent également changer de couleur pour devenir confuses, mais cette capacité dépend du régime alimentaire de l'animal, de son âge, de son emplacement et de son niveau de stress. La créature se nourrit de petits crustacés aspirants, tels que des amphipodes, des misidacés, du plancton et des poissons larvaires à travers son tronc.Le dragon de mer foliacé est apparenté au poisson-aiguille et appartient à la famille Syngnathidae, qui comprend l'hippocampe. Il diffère de ce dernier par son apparence, sa forme de locomotion et son incapacité à se fixer aux structures avec sa queue. Une espèce apparentée est le dragon de mer algal, qui est multicolore et développe des nageoires en forme d'algues et est beaucoup plus petit que le Phycodurus eques. Une autre caractéristique unique est les petites branchies et les ouvertures circulaires qui recouvrent les branchies, contrairement aux ouvertures branchiales en croissant et filamenteuses de la plupart des poissons (Lourie 1999). Les recherches en cours à la Scripps Institution of Oceanography étudient les relations évolutives des Syngnathidae et la variation de l'ADN des deux espèces de dragons de mer dans toute la zone de leur distribution.