Millepora alcicornis

La morfologia di Millepora alcicornis è altamente variabile. La maggior parte delle colonie probabilmente iniziano come forme sporche e assumono una struttura ramificata man mano che crescono. Gli intarsi possono affermarsi su una varietà di strutture, non solo su barriere coralline e rocce, ma anche su coralli morti e scafi di relitti. In una fase più avanzata di sviluppo assume la forma di placche in habitat con acque agitate, come i bordi esterni delle scogliere. In acque più calme, come lagune profonde o parti più protette della barriera corallina, si sviluppa una struttura ramificata verticale, che può raggiungere un'altezza di 50 cm. I rami cilindrici generalmente crescono sullo stesso piano e sono di colore crema, giallastro o marrone chiaro con punte chiare. Molti polipi microscopici sono incorporati nello scheletro calcareo di Millepora. Sono collegati internamente per mezzo di un sistema di canali e sono nascosti dietro i pori dello scheletro, la cui superficie è liscia e priva di corallo, caratteristica dei veri coralli di pietra. Esistono tre tipi di polipi con funzioni specializzate: i gastrozoidi elaborano e digeriscono il cibo catturato dai dattilozoidi che si raggruppano attorno a loro. I gastrozoidi sono piccoli e carnosi, con quattro o sei talloni tentacolari che si estendono attraverso i loro pori, ma sono altrimenti invisibili. I dattilozoidi hanno tentacoli simili a capelli, ricoperti di cnidoblasti. Questi rilasciano cnidociti quando la preda è molto vicina. Punture di cnidociti immobilizzano la preda e i tentacoli la dirigono verso la bocca di un gastrozoide adiacente, dove passa allo stomaco per la digestione. E i polipi gonozoidi, che si trovano nelle camere incorporate nel cenosteo, e sono responsabili della riproduzione. I polipi secernono anche il carbonato di calcio, il materiale calcareo che compone lo scheletro. Il cenenchima, o tessuto coloniale e polipi contengono alcune microalghe simbiotiche chiamate zooxantelle. Si tratta di organismi fotosintetici che forniscono energia ai loro ospiti in cambio di protezione e un luogo ben illuminato. Circa il 75% del fabbisogno energetico è fornito dalle zooxantelle.