Millepora alcicornis

A morfologia de Millepora alcicornis é altamente variável. A maioria das colônias provavelmente começa como formas de incrustação e assume uma estrutura ramificada à medida que cresce. Embutimentos podem estabelecer-se em uma variedade de estruturas, não apenas em recifes de coral e rochas, mas também em corais mortos e cascos de naufrágios. Numa fase mais avançada do desenvolvimento, assume a forma de placas em habitats com águas agitadas, como as bordas externas dos recifes. Em águas mais calmas, como lagoas profundas ou partes mais protegidas do recife, desenvolve-se uma estrutura ramificada vertical, que pode atingir uma altura de 50 cm. Os ramos cilíndricos geralmente crescem no mesmo plano e são de cor creme, marrom amarelado ou marrom claro com pontas pálidas. Muitos pólipos microscópicos são incorporados no esqueleto calcário de Millepora. Eles são conectados internamente por meio de um sistema de canais e estão escondidos atrás dos poros do esqueleto, cuja superfície é lisa e carece de coral, característicos dos verdadeiros corais de pedra. Eles têm três tipos de pólipos com funções especializadas: Os gastrozóides processam e digerem os alimentos capturados pelos dactilozoides que se agrupam ao seu redor. Os gastróides são pequenos e rechonchudos, com quatro a seis tentáculos que se estendem por seus poros, mas são invisíveis. Os dactilozoides têm tentáculos semelhantes a cabelos, cobertos com cnidoblastos. Estes liberam cnidócitos quando a presa está muito próxima. Picadas de cnidócitos imobilizam a presa e os tentáculos o direcionam para a boca de um gastrozóide adjacente, onde passa para o estômago para digestão. E pólipos gonozóides, que são encontrados em câmaras embutidas no coenótido, e são responsáveis ​​pela reprodução. Os pólipos também secretam carbonato de cálcio, o material calcário que compõe o esqueleto. O cenênquima, ou tecido colonial, e pólipos contêm certas microalgas simbióticas chamadas zooxantelas. Estes são organismos fotossintéticos que fornecem energia a seus hospedeiros em troca de proteção e um local bem iluminado. Aproximadamente 75% das necessidades de energia são supridas por zooxantelas.