Dragão-marinho-folhado

Como o cavalo-marinho, o dragão marinho foliáceo deve seu nome à semelhança com outro animal (mítico neste caso). Embora não seja grande, Phycodurus eques é muito maior que o hipocampo, medindo, segundo algumas fontes, cerca de 50 cm de comprimento, embora o tamanho médio do adulto seja 30 cm, e outras fontes indicam que o tamanho máximo Mede 35 cm, o dragão marinho foliáceo possui extensões em forma de folha, que lhe conferem uma morfologia característica semelhante a uma alga, capaz de manter essa ilusão ao nadar, ao se mover pela água como um pedaço de água. As algas flutuantes também podem mudar de cor para ficarem confusas, mas essa capacidade depende da dieta, idade, localização e nível de estresse do animal. A criatura se alimenta de pequenos crustáceos aspirantes, como anfípodes, misidáceos, plâncton e peixes larvais através de seu tronco. O dragão marinho foliáceo está relacionado ao peixe agulha e pertence à família Syngnathidae, que inclui o hipocampo. Difere da última em aparência, forma de locomoção e incapacidade de se prender a estruturas com sua cauda. Uma espécie relacionada é o dragão do mar de algas, que é multicolorido e desenvolve barbatanas em forma de alga e é muito menor do que o Phycodurus eques. Outra característica única são pequenas brânquias e aberturas circulares que cobrem as brânquias, diferentemente das brechas crescentes e filamentosas da brânquia da maioria dos peixes (Lourie, 1999). Pesquisas atuais na Instituição de Oceanografia Scripps estão investigando as relações evolutivas dos Syngnathidae e a variação no DNA das duas espécies de dragões marinhos em toda a área de sua distribuição.