鯨鯊

鯨鯊（學名：Rhincodon typus、英語：whale shark），又名鯨鮫、豆腐鯊、大憨鯊，是目前世界上體型最大的魚類，屬於軟骨魚綱鬚鯊目鯨鯊科。截至目前為止，生物學家實際記錄到的最大尺寸為12.65公尺長，21.5公噸重，其他體型更大的個體報告並未確認。鯨鯊為鯨鯊科（Rhincodontidae，1984年前稱為Rhinodontes）及鯨鯊屬中唯一的成員。 鯨鯊生活在熱帶和溫帶海域中，壽命可達70年至100年。鯨鯊具有非常寬大的嘴巴，是一種濾食動物，主要捕食小型動植物（包括浮游生物），但英國廣播公司的自然紀錄片《地球脈動》曾拍攝到一條鯨鯊正在捕食一群小型魚類1。 生物學家在1828年4月根據一條南非桌灣捕獲到的個體，首次辨認出鯨鯊1。開普敦英國軍醫與動物學家安德魯·史密斯（Andrew Smith）在隔年進一步描述這條鯨鯊的特徵1，然後在1849年公布更多有關鯨鯊的細節。「鯨鯊」這個名稱來自魚類生物學，表示鯨鯊的體型與鯨魚一樣龐大1，而且牠們跟許多鯨魚同樣都是濾食動物。 鯨鯊棲息在熱帶與溫帶海域，大約分布在南北緯30度的範鯊每年春天會遷移到西澳洲中部的大陸棚海域，這裡的寧格羅珊瑚礁（Ningaloo Reef）為鯨鯊提供了豐富的食物來源（浮游生物）。鯨鯊以浮游生物為主食，牠們會在一些海域進行季節性的覓食活動，例如西澳寧歌路珊瑚礁、宏都拉斯、菲律賓董索與八打雁（Batangas）、坦尚尼亞奔巴島、馬菲亞島與桑吉巴、印度大卡吉鹽沼地、墨西哥猶加敦州穆赫雷斯島及奧爾沃克斯島、馬達加斯加貝島、印度尼西亞烏戎庫隆國家公園等地，以色列埃拉特也有非常少數的鯨鯊聚集。 雖然鯨鯊通常出現在近海地區，不過人類也曾經在沿岸、潟湖、珊瑚礁、河口與運河1發現牠們的蹤影。人類也曾經在700公尺深的海域發現過鯨鯊。鯨鯊通常單獨活動，除非在食物豐富的地區覓食，否則牠們很少群聚在一起。雄性鯨鯊的活動範圍比雌性更大，因為雌性鯨鯊比較偏好出現在特定的地點。2011年，生物學家在墨西哥猶加敦州沿岸發現一群鯨鯊聚集捕食小鮪，牠們的數量超過400條，是人類有史以來記錄到最多鯨鯊聚集的一次1。